Eine Revolution in der US-Luftfahrt: Der KC-135 Stratotanker wird zur Drohne
Das Unternehmen Merlin, das auf die Automatisierung von Flugzeugen und deren Umwandlung in Drohnen spezialisiert ist, hat von der US-Luftwaffe den Auftrag erhalten, einen KC-135 Stratotanker in eine Drohne umzubauen.
Dies teilte das Unternehmen auf seiner Website mit.
Der Auftrag wurde Berichten zufolge unter Beteiligung des Air Mobility Command (AMC) und des US Air Force Materiel Command (AFMC) vergeben.
Der Vertrag sieht die Entwicklung und schrittweise Einführung bestimmter Elemente des Merlin Pilot-Systems für die KC-135 vor.
Die Umrüstung des bemannten Flugzeugs erfolgt in mehreren Schritten: Zunächst ist geplant, die Besatzung und ihre Arbeitsbelastung zu reduzieren, dann, wenn das Vertrauen in das System wächst, wird die KC-135 in der Lage sein, Aufgaben autonom und ohne menschliches Eingreifen auszuführen.
“Wir sind stolz darauf, auch weiterhin mit der USAF zusammenzuarbeiten, die sichere Optionen für ihre Flugzeuge mit reduzierter Besatzung ausbaut, um sie für künftige betriebliche Anforderungen zu entwickeln und zu skalieren”, so das Unternehmen in einer Erklärung.
Die Vereinbarung zwischen Merlin und der US-Luftwaffe wurde nach Abschluss der Bodenforschung, der Datenerfassung während des Flugs, der Studien zu den menschlichen Faktoren und der ersten Integrationsprojekte getroffen, mit dem Ziel, im nächsten Jahr eine Flugdemonstration des Merlin Pilot durchzuführen.
Eine Reihe gemeinsamer Flugdemonstrationen zwischen der US Air Force und Merlin wird auch grundlegende Luftbetankungsvorgänge umfassen. Darüber hinaus wird das Programm zur Entwicklung eines Luftbetankungssystems der nächsten Generation (NGAS) beitragen.
Zur Erinnerung: Im Dezember 2013 berichtete Militarnyi über den Einsatz von US-Flugzeugen des Typs C-5M Super Galaxy als Betankungsflugzeuge.
Am 12. Dezember 2023 beendete die Besatzung der 22. Fliegerstaffel erfolgreich die Betankung eines KC-10 Extender Tankflugzeugs von einer C-5M Super Galaxy durch Reverse Fueling. Während des Einsatzes wurden 10,6 Tonnen Treibstoff an Bord der KC-10 gepumpt.
Das Konzept der Betankung mit militärischen Transportflugzeugen ist darauf ausgelegt, die Einsatzbereitschaft in kritischen Szenarien aufrechtzuerhalten. Darüber hinaus werden potenzielle Verluste beim Betanken von Flugzeugen vermieden und die Effizienz ihres Einsatzes erhöht.
