Zachte landing met “ruimteconfetti” is het eerste succes van SpaceX’s Starship (video)
SpaceX heeft Starship voor de vierde keer gelanceerd, met een raket van 122 meter vanaf de lanceerbasis Starbase bij Boca Chica in het zuiden van Texas. De missie werd voor het eerst met succes voltooid: eerst maakte de eerste trap een zachte landing en daarna het schip zelf.
De vierde testvlucht had twee hoofddoelen: de afdaling van de eerste trap van de Super Heavy en een zachte landing in de Golf van Mexico, en de gecontroleerde terugkeer van het 50 meter lange Starship.
Beide doelen werden bereikt, hoewel de vlucht niet zonder incidenten verliep. Tijdens de Super Heavy lancering werden slechts 32 van de 33 Raptor-motoren ontstoken – eentje werkte niet en dit was zowel op de opname als op de telemetrie te zien. Toen de versneller de landingspuls van 13 motoren activeerde, begonnen er slechts 12 te werken, maar dit weerhield de eerste trap er niet van om een tijdje boven het water te zweven en daarna soepel te dalen en zo een zachte landing te maken.
Het Starship maakte ook een zachte landing in de Indische Oceaan. Tijdens de vlucht werd de videotoevoer van de camera’s aan boord van het schip regelmatig onderbroken. Maar elke keer nam Starship weer contact op, wat bewees dat het nog leefde. Tijdens de afdaling kon je het schip omringd door plasma zien. En toen, in real time, konden we zien hoe een van de flaps beschadigd raakte – eerst brandde het hitteschild door en toen begon de vleugel zelf in te storten. Maar verrassend genoeg viel het er niet af. Puin en verbrandingsproducten blokkeerden de lens van de camera die voor de uitzending werd gebruikt. Hierdoor barstte de optiek volledig.
Ondanks de schade draaide het schip zich om zoals het hoorde te doen tijdens de landing en lanceerde een landingspuls. “Ondanks het verlies van veel tegels en een beschadigde flap, maakte Starship een zachte landing in de oceaan! Gefeliciteerd aan het SpaceX team met een epische prestatie!” schreef SpaceX CEO Elon Musk op het sociale netwerk X.
Starship zal naar verwachting worden gebruikt voor vluchten naar de maan en Mars. Maar voordat het zover is, moet het nog veel meer testvluchten maken. Tot nu toe heeft hij met elke opvolger meer en meer succes geboekt. Eerder zei Elon Musk dat SpaceX van plan is om in 2024 zes Starships te lanceren. Dit betekent dat er nog vier kunnen volgen in de resterende zes maanden. Iets minder dan een maand geleden voerde het bedrijf een statische brand uit van de motoren van het vijfde Starship.
