Astronomen entdecken zum ersten Mal einen Regenbogen in der Nähe eines fernen “Höllenplaneten” außerhalb des Sonnensystems
Die Rede ist vom Exoplaneten WASP-76 b, der die Forscher mit einer hellen Lichtshow, besser bekannt als “Gloria”, erfreute – bisher wurde er nur innerhalb des Sonnensystems beobachtet.
Der Planet der Hölle
WASP-76 b befindet sich etwa 637 Lichtjahre von der Erde entfernt und wurde erst 2013 entdeckt. Es wird angenommen, dass der Planet, der etwa 90 % der Masse des Jupiters hat (aber etwa doppelt so groß ist), seinen merkurgroßen Nachbarn in der Vergangenheit zerstört hat. Außerdem befindet sich WASP-76 extrem nahe an seinem Stern – ein Umlauf um ihn dauert 1,8 Tage.
Im Jahr 2020 entdeckten Forscher, dass der Planet tidal locked ist, d. h. eine Seite ist immer seinem Heimatstern zugewandt (so wie der Mond der Erde zugewandt ist). Infolgedessen erreicht die Temperatur auf der beleuchteten Seite 2400 °C (deshalb ist der Planet höllisch heiß), während die dunkle Seite kälter ist. Dieser leichte Unterschied bewirkt, dass Metalle wie Eisen auf der hellen Seite verdampfen und auf der dunklen Seite als Regen kondensieren.
Ein Lichtblick
In einem neuen Artikel, der Anfang April in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics (via Live Science) veröffentlicht wurde, analysierten die Forscher neue Daten über WASP-76 b, die von mehreren Raumsonden (darunter der ESA-Satellit Cheops) gesammelt wurden. Schließlich entdeckte man am östlichen Rand des Exoplaneten einen seltsamen hellen Lichtfleck an der Grenze zwischen dem permanenten Tag und der Nacht auf dem Planeten.
Die Forscher vermuten, dass es sich bei diesem hellen Fleck um ein Gloria handeln könnte, ein auf der Erde seltenes optisches Phänomen, das normalerweise aus konzentrischen, schillernden Ringen besteht, die einen riesigen Kreis bilden.
Auf der Erde entsteht Gloria, wenn das Sonnenlicht durch kleine Öffnungen zwischen Wassermolekülen in Wolken oder Nebel eindringt, sich bricht und in einzelne Wellen aufspaltet. Regenbögen funktionieren auf ähnliche Weise – mit dem Unterschied, dass das Licht aufgrund von Beugung gebeugt wird (d. h. wenn sich das Licht um ein Hindernis herum biegt, anstatt gebrochen zu werden, oder wenn sich das Licht beim Durchgang durch verschiedene Medien biegt).
“Es sind ganz besondere Bedingungen erforderlich”, sagt der Hauptautor Olivier Demangeon, Astronom am Institut für Astrophysik und Weltraumwissenschaften in Portugal.
“Atmosphärische Teilchen müssen eine nahezu perfekte Kugelform haben, völlig homogen und ausreichend stabil sein.”
Und auch die richtige Ausrichtung des Betrachters spielt eine Rolle. Es ist durchaus möglich, dass der Effekt unter ähnlichen Bedingungen auch auf anderen Planeten zu beobachten ist (Astronomen haben bereits Gloria auf der Venus beobachtet).
“Wir müssen nach weiteren Beweisen suchen, um schlüssig sagen zu können, dass es sich bei diesem faszinierenden ‘hellen Licht’ um eine seltene Glorie handelt”, sagte Therese Lüftinger, eine Astrophysikerin der ESA, die nicht an der Studie beteiligt war. “Wir werden wahrscheinlich leistungsfähigere Instrumente benötigen, wie die des James Webb Space Telescope”.
