Am 12. Januar stellten die NASA und Lockheed Martin offiziell das experimentelle leise Überschallflugzeug X-59 vor. Sein Hauptunterschied ist das Fehlen eines Soundeffekts während des Überschallflugs.
Die NASA plant, mit dem Versuchsflugzeug den Weg für eine neue Generation von kommerziellen Überschallflugzeugen zu ebnen.
“Dies ist eine großartige Leistung, die nur durch die harte Arbeit und den Einfallsreichtum der NASA und des gesamten X-59-Teams möglich wurde”, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy bei der Zeremonie: “In nur wenigen Jahren sind wir von einem ehrgeizigen Konzept zur Realität geworden. Die NASA X-59 wird dazu beitragen, die Art und Weise, wie wir reisen, zu verändern und uns in viel kürzerer Zeit einander näher zu bringen.”
Melroy und andere hochrangige Beamte präsentierten das Flugzeug während einer Zeremonie, die von Lockheed Martins Hauptauftragnehmer Skunk Works in seinem Werk in Palmdale, Kalifornien, organisiert wurde.
Den Plänen zufolge wird die X-59 eine Fluggeschwindigkeit erreichen, die 1,4-mal schneller ist als der Schall, d. h. 1488 km/h. Das Design, die Form und die Technologie werden es dem Flugzeug ermöglichen, diese Geschwindigkeit zu erreichen und gleichzeitig leisere Schallwellen zu erzeugen. Die schlanke, spitz zulaufende Nase der X-59, die fast ein Drittel ihrer Länge ausmacht, bricht die Schockwellen, die normalerweise den Überschallknall eines Überschallflugzeugs verursachen würden.
Sobald der Einsatz abgeschlossen ist, wird das Quesst-Team die nächsten Schritte zur Vorbereitung des Erstflugs in Angriff nehmen: Tests der integrierten Systeme, Anlassen der Triebwerke und Steuertests für die X-59.
Das Flugzeug soll noch in diesem Jahr zum ersten Mal abheben, gefolgt von seinem ersten ruhigen Überschallflug. Das Quesst-Team wird mehrere Flugtests des Flugzeugs bei Skunk Works durchführen, bevor es zum Armstrong Flight Research Centre der NASA in Edwards, Kalifornien, überführt wird, das als Betriebsbasis dienen wird.
Nach Abschluss der Flugtests wird die NASA das Flugzeug über mehrere ausgewählte US-Städte fliegen, um Informationen über die vom X-59 erzeugten Geräusche und deren Wahrnehmung durch die Menschen zu sammeln. Die NASA wird diese Daten der Federal Aviation Administration und internationalen Regulierungsbehörden zur Verfügung stellen.
