Die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx bricht den Rekord für die größte jemals im Weltraum gesammelte Asteroidenprobe
Das auf dem Asteroiden Bennu gesammelte Material ist mehr als doppelt so groß wie das Missionsziel.
Als die OSIRIS-REx-Mission zum Asteroiden Bennu geplant wurde, hatte das Team das Ziel, mindestens 60 Gramm Material zu sammeln. Dies war eine Voraussetzung für eine erfolgreiche Mission. Laut IFLscience scheint OSIRIS-REx seinen Erfolg zu verdoppeln, da es mit 121,6 Gramm (4,29 Unzen) die größte Probe außerirdischen Materials von außerhalb des Mondes mitgebracht hat.
Die Rückkehr des TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism) war ein echtes Abenteuer. Es wurde von einem Raumschiff in der Wüste von Utah abgeworfen und dann zum Johnson Space Centre der NASA transportiert. Dort, in einem speziellen Reinraum, begannen sie ihn zu öffnen. Ziel war es, sie vor jeglicher irdischen Verunreinigung zu schützen.
Im Oktober wurden bei der Entfernung eines großen Kanisters Steine und Staub mit einem Gewicht von 70,3 Gramm gefunden. Das Team hatte es noch nicht einmal zu TAGSAM geschafft… und scheiterte. Die beiden Befestigungselemente des Systems haben sich nicht bewegt. Das Team musste sich also eine ausgeklügelte Methode und neue Werkzeuge einfallen lassen, um an die Proben heranzukommen, ohne Verunreinigungen ins Innere zu bringen. Letzten Monat war es ihnen gelungen, und endlich war die vollständige Probe verfügbar.
Es wurde angekündigt, dass das Bennu-Material in Containern verpackt und den Forschern zur Untersuchung übergeben werden soll. Wissenschaftliche Einrichtungen aus der ganzen Welt werden Zugang zu dem von dieser außergewöhnlichen Mission mitgebrachten Material haben, und viele Forscher schmieden bereits Pläne für die wertvolle Fracht.
“Wir werden sie manuell transportieren. Entweder ich oder mein Kollege werden sie vom Johnson Space Centre abholen”, sagte Professor Sarah Russell, Mitglied des OSIRIS-REx-Probenanalyseteams vom Natural History Museum in London, gegenüber IFLScience. “Aber das Johnson Space Centre schickt sie auch gerne per Kurier. Wir mussten das sogar einstudieren. Alles an dieser Mission ist sehr gut geprobt.”
Sobald er in den Händen von Wissenschaftlern ist, wird er analysiert und mit Meteoriten und Proben verglichen, die von den japanischen Hayabusa- und Hayabusa-2-Missionen von den Asteroiden Itokawa bzw. Ryugu gesammelt wurden.
“Die erste Probe, die wir erhalten werden, wird ein kleines Fläschchen mit winzigen Pulverstücken sein, aus dem wir Stücke entnehmen und mit einem CT-Scanner scannen werden, um ihre Struktur zu untersuchen und eine Vorstellung von ihrer Zusammensetzung zu bekommen”, so Professor Russell.
“Wir werden sie dann in ein Elektronenmikroskop legen, mit dem wir die Elemente kartieren können. Auf diese Weise können wir sehen, welche Elemente darin enthalten sind, und so erfahren wir, um welche Mineralien es sich handelt. Wir werden eine Röntgenbeugung durchführen, um die Kristallstruktur zu untersuchen. All dies wird uns eine Vorstellung davon geben, um welche Art von Objekt es sich handelt.
Ein Katalog der von den Wissenschaftlern angeforderten Daten wird in einigen Monaten verfügbar sein. Allerdings werden 70 Prozent der Probe für künftige Analysen aufbewahrt. Dies ist vergleichbar mit den 60 Prozent, die von Hayabusa-2 zurückbehalten wurden, als es 2020 mit Proben des Asteroiden Ryugu zurückkehrte.
