Der Klimawandel ist vielleicht die größte Bedrohung, der die Welt heute ausgesetzt ist. Dem Sechsten Sachstandsbericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen der Vereinten Nationen zufolge wird die globale Durchschnittstemperatur bis zur Mitte des Jahrhunderts um 2 °C steigen. Um den globalen Temperaturanstieg zu begrenzen und das Worst-Case-Szenario zu vermeiden, müssen die Länder bis dahin Null-Emissionen erreichen. Andernfalls wird die Situation noch viel schlimmer werden.
Das bedeutet, dass wir in den Bereichen Energie, Verkehr und Luftfahrt zu saubereren Methoden übergehen müssen. Die Luftfahrtindustrie entwickelt Technologien, um die Kohlendioxidemissionen des Luftverkehrs deutlich zu reduzieren und ihre Verpflichtungen zum Klimaschutz zu erfüllen. Um dieses Ziel zu erreichen, haben die NASA und Boeing gemeinsam das Experimentalflugzeug X-66 entwickelt, das erste Flugzeug, das dazu beitragen soll, in der Luftfahrt keine Emissionen mehr zu verursachen. Letzte Woche veröffentlichte die NASA eine aktualisierte Version des Konzepts.
Die Konfiguration ist identisch mit der, die von der NASA und Boeing auf der AirVenture Oshkosh Air Show der Experimental Aircraft Association (EAA) im vergangenen Jahr vorgestellt wurde. Der Entwurf basiert auf dem Truss-Braced Wing-Konzept. Es besteht aus sehr langen, dünnen Flügeln mit stabilisierenden Diagonalstreben, die von Boeing entwickelt wurden. Diese Konfiguration basiert auf einer Reihe von Studien mit der Bezeichnung Subsonic Ultrasound Green Aircraft (SUGAR), die seit 2011 durchgeführt werden, um die Vorteile der Hybrid-Elektrotechnologie zu bewerten.
In Verbindung mit einem fortschrittlichen Antriebssystem, einer ausgeklügelten Systemarchitektur und der Verwendung moderner Werkstoffe kann diese Konfiguration den Treibstoffverbrauch und die damit verbundenen Emissionen im Vergleich zu Verkehrsflugzeugen um bis zu 30 % senken. Die Entwicklung des X-66 begann Anfang 2019 im Rahmen des Projekts Sustainable Flight Demonstrator (SFD), das Teil der Sustainable Flight National Partnership (SFNP) der NASA ist. Im Rahmen dieses Projekts arbeitet die NASA Aeronautics mit der Industrie, der Wissenschaft und anderen Behörden zusammen, um bis 2050 eine emissionsfreie Luftfahrt zu erreichen.
Für die Entwicklung der X-66A modifizierten Boeing und die NASA das Schmalrumpf-Passagierflugzeug McDonnell Douglas MD-90. Zu den Änderungen gehören ein verkürzter Rumpf und der Ersatz der Tragflächen durch längere und dünnere Versionen. Auch die Triebwerke wurden vom Leitwerk in die Tragflächen verlegt und durch gasbetriebene Modelle ersetzt. Boeing lieferte die MD-90 im August 2023 an sein Werk in Palmdale, Kalifornien, aus und hat seitdem die Triebwerke ausgebaut und die Arbeiten am 3-Meter-Flügel abgeschlossen, der für aerodynamische Tests verwendet wird.
Ziel dieses Projekts ist die Entwicklung einer neuen Generation von umweltfreundlichen Schmalrumpf-Flugzeugen, die vor allem im internationalen Flugverkehr eingesetzt werden.
