Die US-Raumfahrtbehörde baut orbitale Betankungsstationen für ihre Satelliten
Satelliten zu bauen und in die Umlaufbahn zu schicken ist sehr teuer, und die Ingenieure arbeiten daran, dass sie so lange wie möglich halten. Es gibt jedoch einen begrenzenden Faktor – den Bedarf an Kraftstoff.
Die meisten Satelliten sind passive Objekte, die die Erde umkreisen. Sie müssen ihre Position so halten, dass ihre Solarzellen der Sonne und ihre Kommunikationsantennen der Erde zugewandt sind. Viele Satelliten müssen auch in der Lage sein, ihre Umlaufbahn zu ändern, um eine neue Flugbahn einzuschlagen oder den Auswirkungen des Orbitalabfalls entgegenzuwirken.
Für all diese Aktivitäten wird Treibstoff benötigt, denn nach einigen Jahren ist ein mehrere Millionen Dollar teures Raumfahrzeug, das sich noch in einem hervorragenden Zustand befindet, unbrauchbar. Um dies zu vermeiden, entwickelt Northrop Grumman On-Orbit-Service-Module. Diese robotischen Raumfahrzeuge können an Satelliten andocken, denen der Treibstoff ausgeht, als zusätzliches Antriebssystem dienen, zusätzliche Fähigkeiten wie eine neue Energiequelle liefern oder kleinere Reparaturen durchführen.
Dies ist für die US-Weltraumstreitkräfte notwendig, da ihre Militärsatelliten besonders auf die Motoraktivität achten. Diese Fahrzeuge müssen in der Lage sein, häufig die Umlaufbahn zu wechseln, um einen bestimmten Punkt auf der Erde zu erkunden, ein anderes Raumfahrzeug zu untersuchen oder einer Bedrohung auszuweichen.
Die Betankungsmöglichkeit ist eine offensichtliche Lösung, aber das Problem ist, dass die Entwicklung der Technologie eine erhebliche Standardisierung erfordert, um sicherzustellen, dass die Systeme mit denen des Satelliten, der betankt werden soll, kompatibel sind.
Die US Space Force und Northrop Grumman entwickeln ein gemeinsames Betankungssystem auf der Grundlage des PRM, einer passiven Betankungsstation, die an SSC-Satelliten angedockt werden kann. Das bedeutet, dass das künftige SSC-Raumschiff mit einer PRM-kompatiblen Schnittstelle ausgestattet sein wird.
