IBM feiert ein Jahrhundert des Erfolgs: von der Zählmaschine zur künstlichen Intelligenz
Das legendäre globale Technologieunternehmen IBM hat seine Wurzeln im späten 19. Jahrhundert. Der offizielle Geburtstag von IBM ist jedoch der 15. Februar 1924, als die Computing-Tabulous-Recording Co. wurde in International Business Machines Corp. umbenannt. Die Geschichte von IBM spiegelt die Entwicklung der Computer- und IT-Branche wider. Immerhin tauchte der Begriff “Datenverarbeitung” schon vor mehr als einem Jahrhundert auf, und unsere Vorfahren benutzten bereits in den 1880er Jahren “Bürogeräte”.
Die rasante Entwicklung der Wirtschaft im späten 19. Jahrhundert erforderte die Koordination vieler Mitarbeiter und führte zur Mechanisierung der Informationsverarbeitung. Schreibmaschinen, Rechenmaschinen und Registrierkassen kamen in großem Umfang zum Einsatz. Es entstanden Geräte zur Zeiterfassung, und bei der Volkszählung von 1890 wurden Lochkarten-Tabulatoren eingesetzt.
Die Geschichte der Unternehmen, aus denen später IBM hervorging, begann in dieser Zeit der rasanten wirtschaftlichen Entwicklung. Im Jahr 1900 wurde die International Time Recording Company gegründet und begann mit der Produktion von Mechanismen zur Zeiterfassung in den USA und Kanada.
Sie wurde von einem exzentrischen Mann namens Charles Flint gegründet und geleitet, der für seine Liebe zum Segeln und zu Flugzeugen bekannt war.
Im Jahr 1901 erwarb Flint den Tischwaagenhersteller Computing Scale, der später auch Käseschneider und Büromöbel in sein Sortiment aufnahm. Im Jahr 1911 wurde Flint auf das Unternehmen Tabulated Machine aufmerksam, das in den 1880er Jahren gegründet worden war. Das Unternehmen stellte Lochkarten-Tabelliergeräte her, eine revolutionäre Technologie, die von großen Unternehmen und Regierungsbehörden für Großveranstaltungen wie Volkszählungen, Bestandskontrolle und Logistik dringend benötigt wurde.
Flint fusionierte alle drei Unternehmen und gründete Computing-Tabulous-Recording, kurz C-T-R. Jedem Unternehmen ging es gut, aber sie koordinierten ihre Bemühungen nicht und nutzten nicht die Vorteile und Talente des jeweils anderen. Flint überzeugte den Vorstand, einen professionellen Manager für die Entwicklung des Einzelunternehmens einzustellen. 1914 wurde C-T-R von Thomas Watson Sr. geleitet, einem erfolgreichen Verkaufsleiter, der zwei Jahrzehnte lang in einem der fortschrittlichsten Unternehmen des frühen 20. Jahrhunderts, National Cash Register, gearbeitet hatte.
Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs blockierte den Absatz in Europa, nicht aber in den Vereinigten Staaten, wo die Nachfrage der Regierung und privater Unternehmen nach C-T-R-Produkten rasch anstieg. Das Ende des Krieges eröffnete einen riesigen Markt in Europa sowie kleinere Märkte in Südamerika und Teilen Asiens. Trotz eines kurzen Abschwungs in den frühen 1920er Jahren hat sich C-T-R zu einem seriösen und gut geführten High-Tech-Datenverarbeitungsunternehmen entwickelt, das auf Watsons Konzept der “Schnelligkeit, Genauigkeit und Flexibilität” basiert, wobei der Kunde immer an erster Stelle steht.
Im Jahr 1914 belief sich der Umsatz des Unternehmens auf 4 Millionen Dollar (heute etwa 120 Millionen Dollar) bei 1.346 Beschäftigten; 1920 betrug der Umsatz 14 Millionen Dollar (heute etwa 420 Millionen Dollar) bei 2.731 Beschäftigten. Und in den folgenden sechs Jahrzehnten wuchs das Unternehmen stetig weiter. Erst Ende der 1980er Jahre sah sich das Unternehmen mit rückläufigen Umsätzen (die sich bereits in Milliardenhöhe befanden) und der Notwendigkeit konfrontiert, seine auf über 400.000 Beschäftigte angewachsene Belegschaft zu reduzieren.
Am 13. Februar 1924 veröffentlichte Watson einen Brief an die Mitarbeiter, in dem er die Namensänderung ankündigte: “Unser neuer Name passt besonders gut zu unserem Unternehmen, angesichts der Geschwindigkeit unseres Wachstums, der konsequenten Entwicklung von Anwendungen für unser Geschäft und der Produkte, die ein breites Spektrum im Bereich der Wirtschaftstechnologie abdecken.” Am 15. Februar 1924 veröffentlichte das Wall Street Journal einen Bericht über die Eintragung der International Business Machines Corp., die das Geschäft und die Vermögenswerte der Computing-Tabulous-Recording Co. übernahm. Interessant ist, dass das Unternehmen in Kanada bereits 1917 den Namen IBM annahm.
Watson und seine Kollegen verbrachten den Rest der 1920er und 1930er Jahre damit, ein Markenimage zu schaffen, das ihre positive Einstellung und ihre Pläne für die Zukunft widerspiegelte. Sie bildeten die Öffentlichkeit aus, erfanden neue Produkte, stellten Mitarbeiter ein, erweiterten ihre Geschäftstätigkeit, überwanden die Weltwirtschaftskrise und gehörten zu den ersten, die in den 1930er Jahren mit einem Kartellverfahren konfrontiert wurden. Die Namensänderung markierte schließlich den Beginn einer umfassenderen Veränderung. Watson erklärte, IBM wolle ein wichtiger Akteur in seiner Branche und ein führendes internationales Unternehmen werden. Und so geschah es.
