Water uit de lucht: Indiaas bedrijf Uravu Labs gebruikt technologie uit Star Wars
De Indiase startup Uravu Labs gebruikt een technologie om water uit de lucht te halen, vergelijkbaar met de technologie uit Star Wars. Vochtverdampers zijn op veel plaatsen genoemd en hebben de inwoners van droge planeten als Tatooine geholpen – dus waarom niet in India? Swapnila Srivastava heeft aan den lijve ondervonden hoe groot het tekort aan zoet water is dat zelfs grote steden als Kolkata bedreigt tijdens droge periodes. In 2016 kregen de inwoners van de stad twee emmers water per dag uit tanks. Srivastava, die altijd al geïnteresseerd is geweest in waterschaarste, won in 2012 een studentenwedstrijd voor projecten over de toekomst van water in steden, en zijn nieuwsgierigheid bracht hem er uiteindelijk toe om oplossingen te zoeken. Dit idee bracht hem, Govinda Balaji en Venkatesh Raju ertoe om in 2019 Uravu Labs op te richten, een startup in Bangalore.
“Een van de inspiraties was Star Wars, waar een lucht-naar-water apparaat is. Ik dacht, waarom proberen we het niet? Het was meer een nieuwsgierigheidsproject,” zegt Srivastava.
Het systeem zet lucht om in water met behulp van een vloeibaar droogmiddel dat vocht uit de lucht absorbeert. Met behulp van zonlicht of hernieuwbare elektriciteit verhitten vochtgeneratoren uit de atmosfeer het droogmiddel tot 65°C, waardoor water vrijkomt dat vervolgens wordt gecondenseerd. Het hele proces duurt ongeveer 12 uur en elke eenheid produceert ongeveer 2000 liter drinkwater. Uravu Labs verkoopt momenteel water aan 40 HoReCa-klanten die het gebruiken om hun klanten te bevoorraden. Er zijn twee manieren om atmosferisch water te produceren.
Het eerste is een koel- en condensatieproces waarbij vochtige lucht wordt afgekoeld tot het dauwpunt om vloeibaar water te produceren. Het tweede is een op droogmiddelen gebaseerd systeem dat hygroscopische materialen gebruikt om vocht uit de lucht te absorberen en het vervolgens door verhitting weer af te geven. Atmosferische waterproductietechnologie heeft een relatief grote markt. Volgens een rapport van Global Market Insights wordt de waarde alleen al in de VS geschat op $3,4 miljard in 2022. De wereldwijde markt voor atmosferische waterproductie zal naar verwachting S13,5 miljard waard zijn in 2032. Water ter plekke produceren heeft een economisch voordeel omdat het vrij zwaar is en aanzienlijke transportkosten met zich meebrengt. Vooruitkijkend onderzoekt Uravu Labs de vooruitgang in de materiaalkunde die de efficiëntie van droogmiddelen zou kunnen verbeteren. De startup wil een technologie ontwikkelen die de vereiste temperatuur verlaagt van 60°C naar 40°C. Uravu Labs bereidt ook pilootprojecten voor om watergeneratoren te installeren in datacenters in India en Singapore. Datacenters genereren veel warmte die gewoonlijk verloren gaat. Dit proces zal het verbruik van vers water door het datacenter met wel 95% verminderen.
