Zum ersten Mal in der Geschichte wird der 3D-Metalldruck im Weltraum eingesetzt
Der erste 3D-Drucker aus Metall, der im Weltraum eingesetzt wird, ist auf dem Weg zur Internationalen Raumstation. Die Auslieferungsmission Cygnus NG-20, die einen 180 kg schweren Drucker transportiert, begann am Dienstag.
Astronaut Andreas Mogensen wird einen von Airbus für die Europäische Weltraumorganisation entwickelten Drucker installieren. Danach wird das Raumfahrzeug von der Erde aus gesteuert und verfolgt.
3D-Drucker auf Polymerbasis wurden in der Vergangenheit bereits auf der ISS eingesetzt, aber der 3D-Druck von Metallen im Orbit ist eine größere Herausforderung. Für die Maschine wird eine Art von rostfreiem Stahl verwendet, der häufig für die Wasseraufbereitung und für medizinische Implantate eingesetzt wird, da er sehr korrosionsbeständig ist.
Der Schmelzpunkt des Metalls liegt bei etwa 1400°C, und der Drucker arbeitet in einem vollständig abgedichteten Gehäuse. Bevor der Drucker seine Arbeit aufnimmt, gibt er Sauerstoff in den Weltraum ab und ersetzt die Atmosphäre durch Stickstoff. Andernfalls oxidiert das geschmolzene Metall unter dem Einfluss von Sauerstoff.
Da die Temperaturen höher sind als bei einem 3D-Drucker aus Kunststoff (der sich auf bis zu 200 °C erhitzt), “muss die Sicherheit der Besatzung und der Station selbst gewährleistet sein, während die Wartungsmöglichkeiten ebenfalls sehr begrenzt sind”, so der technische Offizier der ESA, Rob Postema. “Wenn dies gelingt, werden die Festigkeit, Leitfähigkeit und Steifigkeit des Metalls das Potenzial des 3D-Drucks für die Raumfahrt auf ein neues Niveau heben.
Im Dezember fanden ISS-Astronauten eine Tomate, die hier vor acht Monaten im Rahmen eines Experiments angebaut wurde und später verloren ging. Frank Rubio hat eine Tomate verloren. Übrigens hat der Astronaut die Station nach Beendigung seiner Mission bereits verlassen. Einige spekulierten, dass Rubio ein Gemüse gegessen hatte, ohne es jemandem zu sagen.
